Prirodzene sa kavyľ vyskytuje v strednej, juhovýchodnej a východnej Európe, južnej Sibíri a v strednej Ázii. Výskyt v našich lokalitách sa obmedzuje na teplejšie oblasti. Rastie v slnečných stráňach a stepiach v nížinnom až pahorkatinnom pásme. Patrí do potenciálne ohrozených druhov na území Slovenska.

Stipa pennata má jemné úzke listy a nápadne poskrúcané, nadýchané metliny, ktoré pripomínajú ornamenty. Neskôr sa kavyľ prefarbuje do zlatista a atraktívny je až do zimy. Vhodný pre výsadby do trvalkových slnečných záhonov, ako aj moderne štylizovaných záhrad. Stanovište vyžaduje slnečné, so suchšími a dobre priepustnými pôdami. Vhodný aj na aranživovanie.