Hrab obyčajný patrí medzi rýchlo rastúce kry, ktoré sú najčastejšie pestované vo forme živého plotu. Na konci jari je posiaty zelenými valcovitými kvetmi so špicatými hlavičkami. Púta sviežozelenou farbou listov. Hrab na jeseň sfarbuje oválne, vrúbkované listy do zlatožltých odtieňov. Dorastá do výšky 10-25 m, avšak v bežnom využití sa takmer vždy reguluje jeho vzrast rezom. Veľmi jednoducho sa tvaruje vďaka rýchlemu rastu. Platí pravidlo, že čím častejšie hrab upravujeme, tým hustejšie a bohatšie rastie. Nie je náročný na pôdu, viac mu vyhovujú pôdy priepustné. Obľubuje slnečné, až polotienisté stanovište.

Hrab môže byť samostatne stojaci strom alebo súčasťou živých plotov. Živé ploty z hrabu patria medzi najkrajšie. Počas zimy sa hnedé listy udržia na vetvičkách až do jari a preto je funkcia optickej bariéry živého plota splnená takmer na celý rok.